Dos carriles y no uno: así describió la presidenta Claudia Sheinbaum, en su conferencia matutina del 21 de septiembre de 2026, la negociación comercial con Estados Unidos, con los aranceles al acero, el aluminio y los automóviles en un frente y la revisión del T-MEC en otro, de modo que por ahora ambos asuntos corren por separado. Según su versión, las conversaciones formales sobre el tratado se retomarán hacia finales de septiembre, y en esa mesa volverán los temas arancelarios que trató por teléfono con Donald Trump.
La llamada ocurrió el miércoles 16 de septiembre, trascendió al día siguiente en medios estadounidenses y Sheinbaum la confirmó el viernes 18, cuando dijo que "llegamos a algunos acuerdos, pero hasta que no esté el acuerdo final" no podrían hacerlos públicos. Precisó que esta vez no se habló de seguridad y que suma 22 conversaciones con Trump, algunas de ellas no anunciadas, mientras que del lado mexicano participaron el secretario de Economía, Marcelo Ebrard, y el canciller Roberto Velasco.
La fecha de la cuarta ronda sigue sin confirmación oficial. The Wall Street Journal reportó que se celebrará el 28 y 29 de septiembre en Washington, luego de que el arranque previsto para el 21 de septiembre se aplazara una semana, y el Consejo Coordinador Empresarial ya había colocado la baja de los aranceles al acero, el aluminio y el sector automotriz entre sus objetivos para esa reunión.
Ebrard coordina los dos carriles con un equipo de asesores, según explicó la presidenta, quien también descartó que la llamada tratara un pacto exclusivamente bilateral que sustituya al tratado trilateral. Sheinbaum dijo que el gobierno habla casi a diario con la industria del acero, que mantiene diálogo con los sectores del aluminio y automotriz y que ella misma ha conversado con directivos de Nissan, Toyota, General Motors y Ford, con una meta que resumió como "al menos, una disminución en los aranceles".
Los gravámenes en disputa salen de la Sección 232, una disposición de la ley comercial de Estados Unidos que faculta al presidente a imponer aranceles cuando considera que ciertas importaciones amenazan la seguridad nacional, y que por eso opera al margen de las preferencias del T-MEC. Con ese argumento, Washington fijó en marzo de 2025 un arancel de 25% al acero y al aluminio, que en junio de ese año subió a 50%, y en abril de 2025 impuso otro de 25% a los vehículos importados.
En 2026 el esquema se volvió a mover. En abril, el Departamento de Comercio abrió la vía para bajar de 50% a 25% el arancel al acero y al aluminio de México y Canadá, pero la condicionó a que las empresas aumenten su inversión productiva en territorio estadounidense y la limitó a envíos ligados a la cadena de vehículos medianos y pesados. La tasa que paga hoy cada producto depende de ese tipo de condiciones, y el exsecretario de Economía Ildefonso Guajardo habló el 23 de septiembre de aranceles de 25% que la industria enfrenta hoy.
La cuenta ya aparece en las exportaciones. En el primer bimestre de 2026, las ventas de productos de acero cayeron 54% frente al mismo periodo de 2025, y las de material de transporte, que incluye vehículos ligeros y autopartes, cayeron 17%, de acuerdo con cifras publicadas por Expansión en abril.
El tratado, en tanto, entró en otra etapa. El 1 de julio de 2026, en la primera revisión conjunta, Estados Unidos rechazó extender el T-MEC por 16 años más y activó revisiones anuales hasta 2036, lo que no termina el acuerdo pero lo somete a negociación cada año. Ebrard informó entonces que Washington redujo de 54 a 14 sus temas abiertos, mientras que México llevó 13 planteamientos propios, entre ellos eliminar los aranceles de la Sección 232.
En el papel negocian equipos técnicos, pero la decisión final se toma entre dos oficinas. Guajardo, que fue jefe negociador mexicano del T-MEC, sostuvo que Trump es en los hechos el negociador principal de Estados Unidos y que una llamada suya puede modificar lo que hayan pactado sus colaboradores, de ahí su lectura del lado mexicano: "La que tiene la llave de la negociación es la presidenta de México".
Separar los carriles responde a un interés de cada lado. Para México, el objetivo es detener ya la caída de la industria acerera, del aluminio y automotriz con un acuerdo transitorio, es decir, un arreglo parcial sobre aranceles que no requiere cerrar la revisión completa del tratado, y dejar la extensión del T-MEC para después. Para Trump, un acuerdo arancelario antes de las elecciones intermedias de noviembre le daría un resultado para presentar en casa, que es la ventana que Guajardo identifica y que también reportó Reuters al citar fuentes que ubican ese mismo plazo.
El riesgo está en el orden de los factores. Guajardo advirtió que nada de lo que se acuerde en la mesa garantiza que Trump lo respete después, y pidió protegerse contra una segunda vuelta de exigencias una vez firmado un arreglo, mientras que la agenda de seguridad, crimen organizado y fentanilo sigue mezclada con la comercial, aunque Sheinbaum la haya dejado fuera de esta llamada.
Hasta ahora hay avances declarados, no un documento firmado. La presidenta lo dijo así el 18 de septiembre, y la próxima ronda, cuya fecha no han confirmado los gobiernos, será la primera prueba de si la reducción de aranceles avanza antes que la revisión del tratado o queda atada a ella.
