Texas declara suyas nueve islas del río Bravo; México responde que el acto es ilegal

Unas 27 hectáreas repartidas en nueve islotes del río Bravo, en el tramo entre Laredo y McAllen que en la orilla mexicana corresponde a la frontera de Tamaulipas, quedaron abiertas al patrullaje de las fuerzas de Texas desde el 26 de octubre, cuando la comisionada de Tierras del estado, Dawn Buckingham, las declaró propiedad estatal. La línea internacional no se movió con esa decisión. El Tratado de Límites de 1970 la fija en el centro del cauce normal del río y deja a la Comisión Internacional de Límites y Aguas (CILA), el organismo binacional que aplica ese tratado, la tarea de establecer de qué lado queda cada isla.

La designación consta en el comunicado de la Oficina General de Tierras de Texas (GLO, por sus siglas en inglés) y en dos cartas fechadas ese mismo día. Una va dirigida al mayor general Thomas Suelzer, del Departamento Militar de Texas, y la otra al coronel Freeman Martin, del Departamento de Seguridad Pública (DPS), para que sus elementos entren a las islas, las patrullen y las despejen de cualquier actividad ilegal. El origen fue una solicitud de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP), la agencia federal que vigila los cruces, sobre 28 islas cuya propiedad no estaba establecida. La GLO concluyó que nueve pertenecen a Texas.

En esas cartas, la propia comisionada escribió que su oficina no ha confirmado actividad criminal en estas islas y se apoyó en el antecedente de la isla Fronton, de modo que la medida abre la entrada a policías y militares estatales en terrenos donde la autoridad que la firmó no documentó el delito que dice combatir. En entrevista con la televisora News 4 San Antonio, Buckingham dijo que de las 28 islas revisadas las demás no califican como tierra texana, que algunas podrían ser territorio mexicano y que los agentes pisarían las nueve islas por primera vez "muy pronto". Las islas son Nixon, La Bota, Tex Mex 2, McKendricks, Lost Boot, Clark, Zachary, Miller y Miller 2, distribuidas en el mapa de la GLO entre Laredo, Roma, Rio Grande City y McAllen.

La Secretaría de Relaciones Exteriores, que encabeza el canciller Roberto Velasco, respondió el 30 de octubre que la frontera "no puede modificarse por decisión de un gobierno estatal" y que la CILA es la instancia facultada por los dos gobiernos para determinar de qué lado del límite se encuentra cada isla. La presidenta Claudia Sheinbaum agregó en su conferencia del 3 de noviembre que las islas se forman por el movimiento del agua y que lo que procede es medirlas. También atribuyó el anuncio texano a la contienda electoral: "están en elecciones", dijo.

Ese mismo martes votó Texas. Buckingham, que buscaba un segundo periodo, perdió la Comisión de Tierras frente al demócrata Benjamin Flores. El gobernador Greg Abbott, comandante en jefe de las fuerzas militares del estado, perdió frente a la demócrata Gina Hinojosa, de acuerdo con la proyección de la agencia AP, y reconoció su derrota esa misma noche. Los dos dejan el cargo en enero.

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¿Qué pasó la última vez que Texas reclamó una isla del río Bravo?

El antecedente es la isla Fronton, en el condado de Starr, que Buckingham declaró tierra estatal en 2023. La isla tiene unos 170 acres, alrededor de 69 hectáreas. Tras esa declaración, el DPS y el Departamento Militar de Texas retiraron la vegetación en la llamada Operación Flat Top, y en la isla se instalaron alambre de concertina y pasos de tierra para el patrullaje.

El gobierno federal estadounidense no lo aceptó entonces. En una carta del 30 de abril de 2024, que difundió la misma televisora, la sección estadounidense de la CILA sostuvo que Fronton es propiedad federal bajo su jurisdicción. Pidió a la GLO retirar las obstrucciones y restablecer el flujo del agua en el canal norte de la isla, y Buckingham respondió que llevaría el desacuerdo hasta la Suprema Corte.

Esa objeción se apoyaba en el mismo tratado que hoy invoca México, porque el acuerdo de 1970 establece que ninguno de los dos países puede construir obras que, a juicio de la CILA, desvíen u obstruyan el escurrimiento normal del río. En un cauce donde las islas aparecen y se desplazan con el agua, el tratado no deja la definición de la línea a un registro de propiedad, sino a una medición binacional.

Lo que cambió entre un episodio y otro es la posición federal en Washington. En 2024, la autoridad federal disputó la isla a Texas. En 2025, Buckingham ofreció acceso federal a otras dos islas, y en 2026 la petición para revisar las 28 islas salió de la CBP, una agencia del gobierno federal.

¿Quién decide en el río Bravo y quién hereda la decisión en enero?

En este caso actúan tres niveles de poder. Una oficina estatal electa clasifica tierras como propiedad de Texas, una agencia federal le pidió hacerlo, y una comisión binacional es la única facultada por ambos gobiernos para decir dónde corre la frontera. La declaración de Texas no cambia la soberanía de las islas, pero sí cambia quién entra armado a ellas, y ese es un efecto operativo en el río, frente a la ribera tamaulipeca.

La cronología es pública. El anuncio salió el 26 de octubre, ocho días antes de una elección en la que la firmante era candidata. Al día siguiente, Buckingham lo presentó en sus redes como una muestra de que Texas "crece", y el 3 de noviembre perdió. Sheinbaum leyó el anuncio como una maniobra electoral, pero el motivo no consta en ningún documento. Lo que sí consta es que la medida quedó firmada por una funcionaria con fecha de salida.

México eligió la vía del tratado, que manda la decisión a una comisión técnica. Esa vía tiene un tiempo distinto al de los patrullajes que Buckingham anunció como inminentes, de modo que la presencia de agentes texanos en las islas puede llegar antes que cualquier medición. El gobierno de Tamaulipas, cuya frontera queda del otro lado de ese tramo, no ha fijado postura pública (por confirmar).

A partir de enero, la designación queda en manos de Flores en la Oficina General de Tierras y de Hinojosa al mando del Departamento Militar de Texas, y mantenerla o retirarla será decisión de ellos. La pregunta pendiente en el río es si la CILA medirá las nueve islas antes de que alguien vuelva a poner alambre en ellas.

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Hechos clave

• El 26 de octubre, la Oficina General de Tierras de Texas declaró propiedad estatal nueve islas del río Bravo, unas 27 hectáreas entre Laredo y McAllen.
• Las cartas de Dawn Buckingham autorizan al DPS y al Departamento Militar de Texas a entrar a las islas; la GLO reconoce que no ha confirmado actividad criminal en ellas.
• El 30 de octubre, la SRE respondió que, conforme al Tratado de Límites de 1970, solo la CILA determina de qué lado de la frontera está cada isla.
• El 3 de noviembre, Claudia Sheinbaum atribuyó el anuncio a la contienda electoral en Texas.
• Ese mismo día, Buckingham perdió la Comisión de Tierras frente a Benjamin Flores y Greg Abbott perdió la gubernatura frente a Gina Hinojosa.